Avec plus de 280 vignobles, 10 régions viticoles et sept appellations d’origine (American Viticultural Areas), la Virginie est aujourd’hui un État qui fait de plus en plus parler de lui pour la qualité de ses vins et l’accueil réservé aux oenophiles qui souhaitent découvrir la région. Après la Californie, l’Oregon, l’État de Washington, New York et le Texas, il s’agit de la 6e région productrice de vin en volume aux États-Unis. Malheureusement, la production de vins reste à petite échelle. Très peu de vin traverse les frontières de l’État et encore moins se dirige à l’export. Si vous voulez donc découvrir les vins de Virginie, le mieux est que vous vous rendiez sur place. Ça tombe bien l’oenotourisme s’y est beaucoup développé depuis quelques années!
Un peu d’histoire
La Virginie est une des plus anciennes régions productrices de vins aux États-Unis. On y faisait déjà du vin au 18e siècle, avant même la création des États-Unis. Grand amateur de vins français, Thomas Jefferson, un des premiers présidents américains, fit beaucoup à l’époque pour développer la culture de la vigne dans la région. Il ne connut malheureusement pas beaucoup de succès, car la plupart des vignes plantées furent touchées par les maladies, mais les bases de la viticulture en Virginie étaient établies (n’hésitez pas d’ailleurs à visiter la maison historique de Thomas Jefferson à Monticello, demeure inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO!). Il faudra attendre le milieu des années 70 pour que l’industrie viticole de la Virginie prenne réellement son essor avec l’installation de la célèbre famille italienne Zonin et son vignoble de Barboursville. Durant les années 80 et 90, de nombreux vignobles ont vu le jour. À la fin des années 2000, on comptait un peu plus de 160 vignobles, aujourd’hui il y en a plus de 280.
Géographie, climat et appellations
La Virginie est un État du sud-est des États-Unis. Les régions viticoles de Virginie s’étendent de la baie de Chesapeake à l’est à la chaîne de montagnes des Appalaches à l’ouest. On y dénombre pas moins de 10 régions viticoles : Blue Ridge, Central Virginia, Chesapeake Bay, Eastern Shore, Hampton Roads, Heart Of Appalachia, Northern Virginia, Shenandoah Valley, Southern Virginia, Virginia Mountains. Toutes sont accessibles depuis Washington DC, la capitale américaine, après une heure à quatre heures de route, selon la région visitée. À ces 10 régions, viennent s’ajouter sept appellations d’origine (American Viticulture Areas – AVA) : Middleburg, Monticello, North Fork of Roanoke, Northern Neck George Washington Birthplace, Rocky Knob, Shenandoah Valley, Virginia’s Eastern Shore. Durant mon séjour en Virginie, je n’ai eu l’occasion que de visiter des vignobles de l’appellation Monticello. La Virginie a des étés très chauds et humides, ce qui s’avère parfois un défi pour les vignerons, notamment en ce qui a trait aux maladies de la vigne.
Les cépages cultivés
Les cépages les plus plantés en Virginie sont dans l’ordre le chardonnay, le cabernet franc, le merlot, le viognier et le petit verdot. Suivent ensuite le cabernet sauvignon et le petit manseng. La Virginie est reconnue pour produire d’excellents vins d’assemblage de type bordelais, ce que j’ai pu vérifier par moi-même en en goûtant plusieurs. Ce n’est pas surprenant tant le cabernet franc, le petit verdot et le merlot donnent de très beaux résultats. Le cabernet sauvignon est un peu plus capricieux, il est donc assemblé, mais rarement produit en monocépage. Le viognier, suivi du chardonnay, m’est apparu le cépage blanc donnant les plus jolis résultats. Le petit manseng et l’albariño donnent des résultats très encourageants.
Les domaines à suivre
Lors de mon voyage en Virginie j’ai eu l’occasion de visiter plusieurs domaines ainsi que de participer à une dégustation qui m’a permis de découvrir parmi les meilleurs vins produits dans cet État américain. Ceci n’est cependant représentatif que de la région de Monticello dans laquelle j’ai séjourné.
- Barboursville : Propriété de la famille Zonin, qui produit du vin depuis des générations en Italie, le domaine est un des plus réputés de Virginie. C’est à mon avis un incontournable de la région, avec son restaurant chic et sa superbe salle de dégustation. Il faut absolument goûter à leur cuvée Octagon, un des vins phares de Virginie. Mais toute la gamme de produits est superbe. J’ai notamment beaucoup aimé leur vermentino, leur viognier ainsi que… leur nebbiolo! bbvwine.com
- Early Mountain : nommé meilleur domaine américain de l’année 2018 par le prestigieux magazine Wine Enthusiast, Early Mountain s’est en quelques années seulement positionné comme un des tout meilleurs domaines de Virginie. La salle de dégustation est absolument magnifique, et les vins valent le détour. J’ai adoré leur rosé et leurs cuvées parcellaires de cabernet franc. Leur toute nouvelle cuvée Rise (assemblage de 57 % Merlot, 15 % Cabernet Franc, 14 % Petit Verdot, 14 % Tannat) a le potentiel pour devenir un des plus grands vins de Virginie. earlymountain.com
- Afton Mountain : entouré de montagnes, la vue sur le vignoble est superbe. Je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de goûter leurs cuvées, hormis en barriques. Les assemblages de type bordelais sont prometteurs. Ils font aussi un superbe vin muté de type maury : aftonmountainvineyards.com
- King Family Vineyards : je n’ai pas eu le temps de leur rendre visite, mais j’ai eu la chance de déguster à plusieurs de leurs cuvées, et j’ai eu un véritable coup de coeur, notamment leur viognier et leurs ‘’Bordeaux blends’’. Leur oenologue français Mathieu Finot est ultra-sympathique. kingfamilyvineyards.com
- Veritas : de très jolis vins, parmi les meilleurs du comté de Monticello. Leur 100 % petit verdot est très bien, leur viognier également. veritaswines.com
- Blenheim Vineyards : un autre domaine reconnu pour la qualité de ses vins. J’ai bien aimé leur roussanne, un cépage souvent capricieux. blenheimvineyards.com
- Pippin Hill Farm and Vineyard : l’endroit est connu pour organiser des mariages et on comprend pourquoi! Le site est absolument superbe avec la vue sur les vignes et les montagnes environnantes. Les vins sont corrects, sans être de la même qualité que les domaines mentionnés précédemment. La nourriture en revanche y est superbe. Ils ont un superbe jardin et une ferme sur place et la très grande majorité des ingrédients utilisés pour cuisiner sont produits sur place ou proviennent des meilleurs producteurs de la région. Un endroit idéal pour relaxer en famille ou entre amis. https://www.pippinhillfarm.com/
Pour plus d’information
J’avais déjà entendu parler des vins de Virginie, mais n’avais encore eu jamais l’occasion d’y goûter ni même de mettre les pieds dans la région. C’est maintenant chose faite et j’en suis très heureux. Et surtout, j’espère avoir l’occasion d’y retourner très bientôt!!!
Alors, vous êtes convaincus d’aller faire un tour en Virginie? Si vous voulez en savoir plus sur les vins de Virginie, n’hésitez pas à aller sur le site du Virginia Wine Marketing Office : virginiawine.org. Vous y trouverez une liste des vignobles, des cartes, ainsi que de l’information sur les différentes régions, appellations et l’histoire viticole de la Virginie.
Pour de l’information touristique plus générale, concernant les différentes attractions, les hébergements ou les restaurants, rendez-vous sur la page de l’office de tourisme de Virginie : virginia.org.
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