Hush Heath Estate est une propriété du Kent en Angleterre, dont l’origine remonte à 1503 avec la construction du manoir Hush Heath par la famille Balfour-Lynn’s. Le manoir, qui existe toujours aujourd’hui surplombe 120 hectares de terres, sur lesquelles on retrouve un vignoble, un verger et une magnifique forêt de vieux chênes.
En 2002, les vignes sont plantées et en 2004, le premier millésime de vin effervescent est produit. En 2010, Hush Heath investit dans des installations dernier cri afin de produire du vin et du cidre de qualité optimale. L’objectif est alors de produire des vins capables de concurrencer voir dépasser les meilleures maisons de Champagne. Les cuves inox utilisées pour la fermentation sont importées de Champagne, la ligne d’embouteillage d’Italie et les barriques de Bourgogne.
J’ai récemment visité le domaine lors d’un passage à Londres. La propriété est à environ une heure de trente de route du centre-ville de la capitale britannique. À Hush Heath, on croit que pour faire du bon vin et du bon cidre, la clé de la réussite est dans la qualité du raisin et de la pomme. C’est pourquoi le domaine apporte une attention méticuleuse à la culture de ses fruits. La propriété ne transforme d’ailleurs que des fruits provenant du domaine. Toutes les pommes et les raisins sont récoltés à la main.
Hush Heath possède aujourd’hui 15 hectares de chardonnay, pinot noir et pinot meunier, principalement destinés à la production de vin effervescent. Quelques cépages additionnels ont été plantés de façon expérimentale, dont du pinot blanc et de l’arbois. Les vignes poussent sur des sols calcaires similaires à la Champagne, qui donnent acidité et minéralité aux vins.
Le climat constitue le principal défi pour faire pousser des raisins de qualité optimale. Si le vignoble bénéficie d’un microclimat plutôt favorable, les incidents climatiques comme le gel ou des pluies violentes sont loin d’être rares, notamment au printemps lors de la délicate période du débourrement (développement des bourgeons). Le domaine a sa propre station météo qui envoie des informations météorologiques toutes les 15 minutes. Quelques nuits par an, si une alerte de gel est lancée, tout le monde s’active et chaque pied de vigne est alors réchauffé à l’aide de bougies!!! Surtout les ceps de chardonnay qui sont les plus sensibles au gel.
Hush Heath cultive des pommes depuis très longtemps. Les variétés de pommes du Kent, telles que la cox, la bramley ou la edgemont russet, étaient destinées à la vente dans les meilleurs marchés londoniens. Le verger de 8 hectares est majoritairement destiné à la production de cidre. Seule une petite partie des pommes est transformée en jus.
Une renommée grandissante
La cuvée Balfour rosé, le vin emblématique d’Hush Heath, est offert sur la carte des vins de la première classe de British Airways et du fameux train Orient Express! C’est également un des vins qui a été servi lors des Jeux olympiques de Londres.
Hush Heath produit 4 vins effervescents, un rosé, un blanc et un rouge :
- Balfour brut rosé : 22 000 bouteilles par an. 52 % chardonnay, 40 % pinot noir et 8 % pinot meunier. Notes de fraise et pêche. Acidité vibrante, grande élégance. 35,99 GBP
- Balfour Leslie’s Reserve : 10 000 bouteilles par an. 55 % pinot noir, 40 % chardonnay, et 8 % pinot meunier. Très sec, notes de brioche et de pomme rouge. Idéal pour l’apéro. 24,99 GBP
- Balfour Blanc de Blanc : seulement 100 caisses de produites pour ce premier millésime 100 % chardonnay. Non goûté. 39 GBP
- Balfour 1503 Sparkling Pinot noir : une cuvée 100 % pinot noir, méthode traditionnelle. Non goûté. 29,99 GBP
- Nannette’s Rosé : 75% pinot noir et pinot meunier, 25% chardonnay. Non goûté. 15 GBP
- Skye’s Chardonnay : fermentation à basse température en cuve inox, puis élevage sur lies. “La réponse anglaise au Chablis” selon Hush Heath. Notes citronnées, bonne acidité. Pas mal, mais pour le moment on continue de boire du Chablis, surtout à ce prix ! 😉 16,5 GBP
- Manor Pinot Noir : léger élevage en fûts de chêne américain neufs, mais on ne sent pas du tout l’élevage sous bois. Notes de cerises, de framboise et de cuir. Floral en bouche. Vin de pique-nique, mais pas donné non plus. 23 GBP
Le domaine produit également trois cidres et un jus de pomme. Les cidres sont fermentés dans les mêmes cuves inox que les vins, et subissent une seconde fermentation comme les vins effervescents. Ajout de jus de fraises et de cassis avant embouteillage pour le premier cidre, macérations d’orties pour le second. Les cidres sont tout simplement exceptionnels. Sélection des meilleures qualités de pomme, récolte à la main puis tri, techniques de pointe pour la fermentation. Rien n’est laissé au hasard. Malheureusement, l’excellence a un prix! 13,50 GBP la bouteille de cidre!
Je ne saurais évidemment que trop vous conseiller une visite au domaine. Quelques tours sont organisés par semaine ou sur demande. Par un jour ensoleillé, profitez-en pour pique-niquer sur place, l’endroit est superbe et invite à la détente. Vous pourrez également vous balader dans la jolie forêt de chêne du domaine.
Hush Heath Estate
Five Oak Lane
Staplehurst, Kent, TN12 0HT
Tél : 01622 832794
hushheath.com
info@hushheath.com
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