Les vins du Vermont

Région agricole plus connue pour sa production de cidre, de vins de fruits et d’hydromel que pour l’élaboration de vin, le Vermont est néanmoins l’hôte d’une industrie viticole modeste, mais en croissance. J’ai profité d’un récent passage dans la charmante ville de Burlington, au bord du lac Champlain, pour visiter deux vignobles et me faire une petite idée de ce que peuvent bien valoir les vins du Vermont.

Situation géographique

Situé au nord-est des États-Unis, le Vermont est en superficie un des plus petits états du pays de l’oncle Sam. Entouré par le Québec au nord, le New Hampshire à l’est, le Massachusetts au sud, et l’État de New York à l’ouest, cet état vit essentiellement de l’agriculture et du tourisme. Environ 75% du territoire du Vermont est recouvert de forêts. La grande majorité des domaines sont concentrés à l’ouest du Vermont, proche de la frontière avec l’État de New York. L’implantation de vignobles au Vermont a débuté à la fin des années 90. Aujourd’hui, on dénombre une quinzaine de domaines en activité.

Climat et cépages hybrides

Le Vermont se caractérise par un climat continental, a priori peu compatible avec la production de vin. Les hivers y sont très rigoureux, avec beaucoup de neige et des températures qui peuvent descendre sous les -20C. Quant aux étés, ils sont souvent chauds avec des taux d’humidité très élevés. Un peu à l’instar du Québec voisin, les vins du Vermont sont donc en très grande majorité issus de cépages hybrides adaptés aux rigueurs du climat, tels que marquette, frontenac, vidal, baco, Léon Millot, baco, petite pearl, seyval, cayuga, La Crescent ou encore Louise Swenson.

Qu’est-ce qu’un cépage hybride ? Les vitis vinifera, originaires d’Europe, donnent des raisins de très grande qualité pour la vinification, mais ne résistent pas au froid. Les vignes américaines, quant à elles, sont très résistantes au froid, comme aux maladies, mais donnent des raisins impropres à l’élaboration de vins de qualité. Les biologistes ont donc croisé les deux espèces afin de créer des cépages hybrides, qui à la fois sont adaptés au froid hivernal, aux périodes de maturation plus courtes de la vigne, et donnent des raisins de qualité satisfaisante pour être vinifiés.

Les producteurs du Vermont

Snow Farm Vineyard
Créé en 1996, il s’agit du plus ancien domaine en activité au Vermont. Snow Farm est situé sur la petite île de South Hero, au bord du lac Champlain. Il dénombre tout de même 14 000 pieds de vigne. Grâce à la présence du lac, South Hero jouit d’un climat plus tempéré que n’importe où au Vermont. Ce microclimat permet notamment à Snow Farm de cultiver des cépages vitis vinifera que l’on ne retrouvent nulle part ailleurs au Vermont, tels que le riesling et le pinot noir. Ceci étant dit, pour m’être baladé dans les vignes, les ceps de riesling et encore plus ceux de pinot noir n’avaient pas l’air en très bon point. Le domaine produit 5 vins blancs (seyval, vidal, riesling, traminette demi-sec et un assemblage de cayuga et seyval), 3 rouges (léon millot, baco noir et un assemblage de léon millot, baco noir et frontenac), un rosé et deux vins de dessert (vendange tardive et vin de glace). Les seyval et vidal sont plus réussis que riesling et traminette. Le rosé, beaucoup trop sucré et bonbon à mon goût… Les vins de dessert en revanche étaient de qualité, bien que le rapport qualité-prix ne soit pas au rendez-vous. La qualité des vins est plutôt honnête en général. L’endroit est très beau et c’est d’ailleurs une halte assez fréquentée par les cyclotouristes. Des tables sont mises à disposition à l’extérieur pour prendre un verre ou casser la croûte et la vue sur les vignobles et le lac Champlain est très jolie. Il y a même un chemin d’une quinzaine de minutes qui vous permet de vous rendre au plus haut point de l’île, pour une plus belle vue encore sur le lac. N’hésitez donc pas à visiter le domaine! snowfarm.com

Lincoln Peak Vineyard
La famille Granstom s’installe dans la petite ville de Middlebury au début des années 80 afin d’ouvrir une pépinière de pommiers, puis par la suite y faire pousser des fraises. C’est en 2001 que Chris Granstom a l’idée folle de convertir sa ferme en vignoble après s’être informé sur les cépages hybrides développés par l’Université du Minnesota. En 2006, Lincoln Peak Vineyard commercialise ses premiers vins et aujourd’hui la production annuelle s’élève à près de 25 000 bouteilles. Le domaine produit 4 vins blancs, 2 rouges, 2 rosés, un vin de dessert et un vin de cassis. La qualité des vins est plus qu’honnête, avec une préférence pour les blancs et le vin de dessert. Et surtout une mention spéciale pour le très bon vin de cassis! lincolnpeakvineyard.com

East Shore Vineyard
Le domaine a un petit local de dégustation sur la rue piétonnière de Burlington. Si vous n’y connaissez rien au vin ou souhaitez vous initier, vous vous ferez le plus grand bien en évitant à tout prix ce lieu! Loin de moi l’idée d’être snob ou méchant, je n’ai pas dégusté du vin, mais du jus de raisin dont la fermentation fut douteuse… Vins trop sucrés, arômes de chewing-gum, fermentations incomplètes et j’en passe… Le gars responsable de la dégustation était même fier de me dire qu’on ajoutait au vin rouge des copeaux de bois et que cela est beaucoup plus efficace que la barrique pour donner le goût du bois au vin… No comment… Cerise sur le gâteau, la dégustation est payante… eastshorevineyard.com

Boyden Valley Winery
Je n’ai pas visité ce domaine situé près de Cambridge, mais j’ai néanmoins eu l’occasion de goûter à une de ses cuvées, le Big Barn Red. Et ma fois, ce vin rouge composé à 100% de frontenac, était plutôt pas mal avec ses notes de fruits noirs. Le meilleur rouge auquel j’ai goûté au Vermont. À noter que le domaine produit du rouge, du blanc, du rosé, des vins de dessert, mais également des vins de fruits (canneberge, bleuet, rhubarbe), un vin d’érable, du cidre, du cidre de glace et des liqueurs de pomme et d’érable. Rien de moins! boydenvalley.com

La Garagista Farm and Winery
Je n’ai ni visité le domaine, ni même goûté à l’un des ces vins, mais j’ai néanmoins décidé de vous en parler. Lors de mon séjour à Burlington, j’ai eu la chance de manger dans l’un des meilleurs restaurants de la ville, le Hen of the Wood. Le restaurant avait une très belle sélection de vin et la carte des vins n’avait qu’une seule référence du Vermont, un vin orange du domaine La Garagista. Ceci a évidemment piqué ma curiosité. Créé en 1999, La Garagista est une ferme qui produit fruits, légumes, fleurs, herbes et aromates. Leurs produits, qui sont issus de l’agriculture biologique, sont utilisés dans leur restaurant Osteria Pane e Salute dans la ville de Woodstock. La production de vin a commencé en 2010 avec la commercialisation de leur premier millésime. Le vignoble est cultivé selon les principes de la biodynamie. Je me suis promis d’aller visite le domaine lors d’un prochain passage au Vermont! lagaragista.com

Voici une liste des autres vignobles du Vermont :
Charlotte Village Winery : charlottevillagewinery.com
Fresh Tracks Farm Winery : freshtracksfarm.com
Montcalm Vineyards : montcalmvineyards.com
Neshobe River Winery : neshoberiverwinery.com
North Branch Vineyards : northbranchvineyards.com
Otter Valley Winery : ottervalleywinery.com
Shelburne Vineyard : shelburnevineyard.com
Hillis Sugarbush Farm and Vineyard : hillisfarm.com
Whaleback vineyard : whalebackvineyard.com
Honora Winery : honorawinery.com
Huntington River Vineyard : huntingtonrivervineyard.com

Pour en savoir plus sur les vins du Vermont

Pour planifier une visite dans le coin, vous pouvez consulter le site vermontwine.com qui regroupe la plupart des producteurs du Vermont (vin, cidre, hydromel et vin de fruit) et qui vous propose même une route des vins. Le Vermont Grape and Wine Council a quant à lui créer un passeport à faire étamper à chaque visite dans un domaine. Si vous avez le temps de vous arrêter partout et de faire étamper au complet le passeport, vous aurez la chance de gagner de gagner un panier cadeau rempli de produits locaux du terroir. vermontgrapeandwinecouncil.com