Situation géographique et climat
Le Douro est assurément l’une des plus belles régions viticoles au monde. Ses paysages de vignes centenaires cultivées en terrasses sont d’ailleurs classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. La région suit le cours sinueux du fleuve Douro depuis la frontière espagnole jusqu’à la ville de Mesão Frio, située à environ une centaine de kilomètres de la ville portuaire de Porto. Des quelque 40 000 hectares de vignobles du Douro, plus de la moitié est située sur des pentes dont l’inclinaison dépasse les 30%.
Le Douro se subdivise en trois sous-régions : d’ouest en est, Baixo Corgo, Cima Corgo et le Douro Superior. Le Bas-Corgo est la sous-région la plus tempérée et la plus humide, avec une légère influence océanique. Le Haut-Corgo, autour de la ville de Pinhão, représente le cœur de la production des vins de porto et des meilleurs vins secs de la région. Quant au Douro Superior, la plus grande sous-région en superficie, elle est caractérisée par un climat continental, très froid en hiver, et extrêmement chaud en été, avec des températures pouvant avoisiner les 45C.
Un peu d’histoire
On ne se sait pas trop encore aujourd’hui qui des Phéniciens, des Grecs, ou des Romains ont implanté la vigne au Portugal (alors appelée Lusitanie)… Néanmoins, on sait que l’élaboration de vin rouge dans la région du Douro a connu un véritable essor à la fin du 17e siècle, époque à laquelle l’Angleterre, en raison du blocus imposé par la France de Louis XIV, découvre les vins de la région et les exporte en grande quantité vers ses côtes. Très rapidement, les Anglais le transformeront en ce célèbre vin muté qu’est le Porto. À cette époque, le vin ne supporte en effet pas le voyage et arrive impropre à la consommation en raison des conditions de transport. On décide alors de « muter » le vin en y ajoutant de l’eau-de-vie afin qu’il puisse survivre au long transport maritime. Le vin de Porto était né ! Encore aujourd’hui, la grande majorité des grandes maisons productrices de Porto appartiennent à des descendants de riches familles de négociants britanniques.
Lorsque le Douro se voit doté d’une appellation d’origine en 1982, près de la moitié des vins embouteillés sont des vins secs, mais bien souvent, ils sont produits à partir des moins bonnes parcelles. Ce n’est qu’au début des années 2000 que le Douro, sur l’initiative des grandes maisons productrices de Porto, voit naître une véritable révolution vinicole, avec la mise en valeur de terroirs spécifiques et l’élaboration de vins secs haut de gamme.
Les cépages
Le vignoble du Douro a longtemps été caractérisé par la présence d’une multitude de cépages autochtones (près d’une cinquantaine), plantés et mélangés sur les mêmes parcelles de vignes (parce que toutes destinées à être assemblées dans les vins de porto). Dans les années 1970, à l’époque de la Révolution des Œillets, cinq cépages rouges sont dès lors recommandés pour la production du porto : touriga nacional, tinto cão, tinta roriz (ou aragonez), tinta barroca et touriga franca. Ils constituent aujourd’hui la grande majorité de l’encépagement dans le Douro. Récemment, les vignerons du Douro ont commencé à replanter d’autres cépages rouges tels que le sousão (ou vinhão) et le tinta amarela (ou trincadeira). Parmi les cépages blancs, on retrouve gouveio, malvasia fina, moscatel, rabigato et viosinho.
Suggestions de producteurs
Voici une liste, bien entendu non exhaustive, de bons producteurs et de très bons vins (entre parenthèses) :
Casa Ferreirinha (Quinta da Leda Tinto)
Niepoort (Redoma Reserva Branco : rabigato, códega, donzelinho, viosinho et arinto batuta ; Batuta : touriga franca, tinta roriz, rufete, malvazia preta et autres)
Prats & Symington (Chryseia : touriga nacional et touriga franca)
Quinta da Poeira (Poeira Tinto)
Quinta da Romaneira (Tinto Reserva : touriga nacional et touriga franca)
Quinta de la Rosa (Douro Reserva : touriga nacional, touriga franca et tinta roriz)
Quinta do Crasto (Vinha Maria Teresa, assemblage de plusieurs cépages)
Quinta do Noval (Douro Touriga Nacional)
Quinta do Passadouro (Passadouro Reserva)
Quinta do Vale Meão (Douro Tinto : touriga nacional, touriga franca, tinta barroca et tinta roriz)
Quinta do Vallado (Adelaide Tinto : tinta roriz, tinta amarela, touriga Franca et autres cépages)
Pour plus d’information sur les vins du Douro : http://www.winesofportugal.info/
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